Sennheiser MM 550-X Travel

Voor de wat minder ingewijden onder u is het goed om te weten dat er twee verschillende versies zijn van het audio streaming protocol waarmee via bluetooth draadloos muziek kan worden overgebracht van een audiospeler naar een luidsprekerset of koptelefoon. Vrijwel alle bluetooth geschikte apparaten die tot nu toe zijn uitgebracht ondersteunen alleen het zogenaamde SBC protocol. Dit kenmerkt zich door een forse (additionele) datacompressie, waarbij de uiteindelijke geluidskwaliteit hoorbaar slechter is dan bij een overdracht via een draad. Sinds enige tijd is er echter een nieuw bluetooth protocol beschikbaar met de naam apt-X. Deze overdrachtsmethode biedt in tegenstelling tot SBC een vele malen betere geluidskwaliteit, die vrijwel niet meer onder doet voor een directe overdracht via draad. Om daadwerkelijk van dit fantastische concept te kunnen genieten dienen echter zowel uw audiospeler (bv een smartphone) als het weergave apparaat (bv een koptelefoon) dit apt-X protocol te ondersteunen. Erg veel van dit soort apparaten zijn er nog niet op de markt, maar voorbeelden zijn onder andere de Samsung Galaxy S3 en Note 2 en de HTC One-X en uiteraard het onderwerp van deze review, de Sennheiser MM 550-X Travel koptelefoon. Ik heb lang uitgekeken naar de aanschaf van dit model, maar was er nu aan toe na mijn recente overstap van iPhone naar de apt-X compatible Galaxy S3 (de iPhone 5 ondersteunt apt-X namelijk niet). Hoewel het misschien slechts een detail lijkt te zijn is het kunnen luisteren naar muziek zonder met een draad aan een speler te hangen een opvallend plezierige ervaring. En als dat nu dan eindelijk kan met behoud van uitstekende geluidskwaliteit dan zou je zeggen dat het feest compleet is. Tot op flinke hoogte is dat met deze koptelefoon ook zeker het geval. De geluidskwaliteit is zoals we van Sennheiser gewend zijn hoogstaand, het geluid is vergaand neutraal met een mooi helder hoog gebied en keurige, niet overdreven bas. Zonder meer een aanrader vergeleken met bijvoorbeeld het modderige geluid van de modieuze Beats by Dre koptelefoons die je op iedere straathoek ziet, maar eigenlijk vooral mode accessoires zijn, die niet bijster uitblinken in waar ze eigenlijk voor bedoeld zijn, namelijk muziek weergeven. Dat brengt me uiteindelijk wel bij een eerste kritiekpunt. Beats heeft als eerste merk laten zien dat een relatief lompe over-ear koptelefoon er toch stijlvol uit kan zien, waar de ontwerpen van de traditionele merken (inclusief Sennheiser) nog steeds vooral functioneel zijn, maar weinig oogstrelend. De afwerking van deze Sennheiser is overigens dik in orde, de materialen zijn van keurige kwaliteit, de padding van de oorschelpen en de hoofdband voelen zacht en duurzaam aan en de knoppen op de rechter oorschelp waarmee onder andere trackselectie, volume en het aannemen van telefoongesprekken kunnen worden geregeld zijn solide en prima blind te bedienen. De 550-X Travel is naast apt-X bluetooth uitgerust met active noise cancelling en een soort sound enhancing mode (srs) waarmee het geluid ¿extra dynamisch¿ zou moeten worden. Deze laatste functie kan het beste maar worden genegeerd, het klinkt absoluut nergens naar. De active noise cancelling functie werkt daarentegen uitstekend. Echter zodra deze wordt gebruikt in combinatie met het afspelen van muziek valt er helaas een groot deel van het normaal zo fraaie laag bereik helemaal weg en klinkt de muziek ineens erg schel en plat. Dit is buitengewoon jammer, omdat het gebruik van noise cancelling icm muziek aan boord van bv een trein of vliegtuig een geweldige verbetering van de geluidsbeleving kan geven. Bij dit toestel is het echter kiezen geblazen: prima geluid met noise cancelling uit, of veel slechter geluid met noise cancelling aan. Ik vind het echt onbegrijpelijk dat een gerenomeerd merk als Sennheiser in hun vlaggenschip model met zo¿n slecht werkende combinatie op de proppen komt. Een laatste puntje van kritiek betreft de nog niet 100% stabiliteit waar je bij draadloze overdracht mee te maken hebt. Een heel enkel hikje op z¿n tijd komt ook bij dit toestel voor, maar is helaas nog inherent aan de huidige stand der techniek. Ook bij het door sommigen zo geprezen Airplay protocol van Apple komt dit nog met enige regelmaat voor. Daarnaast is van Android 4.1 Jellybean bekend dat het een fractie minder stabiele bluetooth stream kwaliteit biedt dan zijn 4.0 voorganger, iets dat hopelijk in een aankomende update zal worden gefixt. Samenvattend hebben we hier een product dat twee dingen heel goed kan: noise cancelen en via bluetooth met hoge kwaliteit geluid weergeven, maar tegelijkerijd werkt dit helaas verre van goed. Mocht dit juist de combinatie zijn waar u naar zoekt dan raad ik aan toch naar iets anders uit te zien. Als het u vooral om draadloos muziek luisteren gaat houdt dan een flink aantal euri in uw zak en neem de Sennheiser 500-X. Dat is precies hetzelfde toestel als de 550-X, maar dan zonder de noise cancelling functie.