Soms heb je dat: ineens is het tijd voor wat nieuws en in mijn geval betekende het, dat er een gaming headset met 7.1 surround geluidskwaliteit moest komen. Dat bleek nog niet zo eenvoudig, want het aanbod van headsets is enorm. Daarom besloot ik wat eisen te stellen: de nieuwe headset moest een snoer hebben, geschikt zijn voor zowel pc als de PlayStation 4, in ieder geval op de pc fatsoenlijk 7.1 geluid bieden en niet meer kosten dan 100 euro. Dat maakte het aanbod wat overzichtelijker. Na een flink aantal (soms tegenstrijdige) reviews te hebben gelezen, heb ik uiteindelijk gekozen voor de HyperX Cloud II van Kingston, die leverbaar is in de kleuren rood en grijs (Gunmetal).
Bij het uitpakken viel me direct op wat ik ook al had gelezen: de verpakking is erg goed verzorgd. Een mooie, stevige, kartonnen doos, met daarin alle onderdelen van de headset netjes door schuim beschermd. Behalve de headset bevat de doos ook een verloopstekker om de Cloud II in het vliegtuig te kunnen inpluggen, een tasje om alles te kunnen vervoeren en een extra set oorschelpen van schuim. Op de buitenkant van de doos staan de logo’s van een aantal “professional gaming organizations”, die de Cloud II tot hun officiële headset hebben gebombardeerd. Dat beloofde wat!
Van de koptelefoon straalt de kwaliteit af. Geen goedkoop plastic, maar geborsteld aluminium en stevige kunststof. Standaard zijn oorschelpen van kunstleer gemonteerd, die ik persoonlijk nogal snel zweterig vind worden, dus heb ik ze na korte tijd verwisseld met het andere paar. Dat ging redelijk makkelijk. Op de koptelefoon vind je een rubberen dopje, waarachter zich de connector van de los meegeleverde microfoon bevindt. Na het verwijderen van het dopje klikt de microfoon makkelijk op zijn plek. Aan de headset zit een vast snoer, met daaraan een 3,5 mm mini-jack plug. De meegeleverde verlengkabel maakt het mogelijk de headset via USB aan te sluiten. In de verlengkabel zit een afstandsbediening met ingebouwde geluidskaart verwerkt, die zorgt voor het leveren van 7.1 virtual surround sound. De afstandsbediening heeft knoppen om het volume van de microfoon en de luidsprekers te regelen en een knop om de 7.1 weergave te (de)activeren. Aan de achterzijde zit een clip, zodat je het kastje ergens aan kunt bevestigen. De snoeren zijn gewoven en zien er lekker stevig uit.
Om te beginnen heb ik de Cloud II via USB aangesloten op mijn pc. Het geluid bleek zeer goed te zijn: de 7.1 virtual surround sound is meer dan overtuigend. In sommige reviews werd beweerd dat het activeren er van alleen het volume verhoogt, maar er is echt wel sprake van een ruimtelijk effect. Bij first person shooters helpt dit om te kunnen bepalen waar je tegenstanders zich bevinden. De microfoon doet zijn werk goed, mede dankzij de noise cancelling.
Voor de volgende test heb ik het apparaat via USB aangesloten op mijn MacBook. Ook hier was de geluidskwaliteit uitstekend en werkte de 7.1 naar behoren. Voor deze review leek het me leuk om de Cloud II te vergelijken met mijn Sennheiser HD 600, een high-end koptelefoon die ruim 3 keer zoveel kost als de Cloud II. Met behulp van een splitter heb ik beide koptelefoons via de mini-jack aangesloten, zodat ik een direct vergelijk kon doen bij het afspelen van muziek. Het verschil in kwaliteit bleek veel minder te zijn dan het grote prijsverschil doet vermoeden. Met iets meer nadrukkelijk aanwezige bas en hoog is het geluid van de Cloud II wat minder uitgebalanceerd dan dat van de HD 600, maar alle details in de muziek zijn goed te horen. Het geluid is echt oorstrelend. De combinatie van de Cloud II en mijn mobiele telefoon leverde hetzelfde resultaat.
Nu was de PS4 aan de beurt. De Cloud II kan met de mini-jack worden aangesloten op een draadloze controller en dat werkte naar behoren: de koptelefoon en microfoon werden direct herkend. Het geluid van de console werd op de Cloud II (in stereo) afgespeeld, nadat ik deze had aangewezen als uitvoerapparaat. Op de PS4 zou 7.1 virtual surround sound niet worden ondersteund, maar dat moest ik natuurlijk met eigen ogen z… eh, met eigen oren horen. Dus toch maar even de verlengkabel op de USB-poort ingeplugd. Het verlichte HyperX-logo op de afstandsbediening ging aan en tot mijn grote verrassing kon ik 7.1 aan- en uitzetten. De Cloud II doet dus nog meer dan wordt beloofd. De enige adder onder het gras, is dat je de volumeknoppen van de afstandsbediening niet kunt gebruiken. Probeer je dat wel, dan werkt de knop voor 7.1 ook niet meer. Mogelijk is dit de reden dat surround sound officieel niet wordt ondersteund voor de PS4.
Conclusie: de HyperX Cloud II is een mooi vormgegeven en kwalitatief goed vervaardigde headset, die voor zijn prijsklasse zo’n geweldige geluidskwaliteit levert, dat hij kan worden gebruikt voor zowel gaming als het luisteren naar muziek. De 7.1 virtual surround sound draagt echt sterk bij aan de spelervaring. Het concept van een geluidskaart in de kabel zorgt er voor dat er geen drivers hoeven te worden geïnstalleerd, waardoor de headset in combinatie met heel veel soorten apparaten kan worden gebruikt. Wie een goede gaming headset zoekt voor een redelijk bedrag, zal hier geen miskoop aan doen.
